三十三間堂(蓮華王院)

現在は天台宗妙法院の管理になるお堂で、正式には蓮華王院と言い、長寛２年（１１６４）鳥部山麓（現・阿弥陀ヶ峯）にあった後白河上皇・院政庁「法住寺殿」の一画に平清盛が造進した。
一度、焼失したが、直に復興に着手し文永三年（１２６６）に再建。
その後、四度の大修理を経て７５０年間護持されている。
長大なお堂は「和様入母屋本瓦葺」で、南北に１１８メートルあり、お堂正面の柱間が３３あることから「三十三間堂」と呼ばれ、堂内には丈六の千手観音坐像（国宝）を中央に１００１体もの観音像（重文）と共に風神・雷神、観音二十八部衆という３０体の仏像（国宝）が祀られている。
境内の太閤塀と南大門は、豊臣秀吉ゆかりの建造物（重文）で、毎年正月に行なわれる「通し矢」にちなむ弓道大会は、京都の風物詩になっている。

◆由緒
現在は天台宗妙法院の管理になるお堂で、正式には蓮華王院と言い、長寛２年（１１６４）鳥部山麓（現・阿弥陀ヶ峯）にあった後白河上皇・院政庁「法住寺殿」の一画に平清盛が造進した。一度、焼失したが、直に復興に着手し文永三年（１２６６）に再建。その後、四度の大修理を経て７５０年間護持されている。　

長大なお堂は「和様入母屋本瓦葺」で、南北に１１８メートルあり、お堂正面の柱間が３３あることから「三十三間堂」と呼ばれ、堂内には丈六の千手観音坐像（国宝）を中央に１００１体もの観音像（重文）と共に風神・雷神、観音二十八部衆という３０体の仏像（国宝）が祀られている。境内の太閤塀と南大門は、豊臣秀吉ゆかりの建造物（重文）で、毎年正月に行なわれる「通し矢」にちなむ弓道大会は、京都の風物詩になっている。

◆三十三間堂（国宝）無限の慈悲・千体の観音立像
中央の巨像（中尊）を中心に左右に各５００体（重文）と、合計１００１体がご本尊。正しくは「十一面千手千眼観世音」といい、当院の像は檜材の「寄木造り」で、頭上の１１の顔と４０種の手（３８本と２組）に表現される。中尊（国宝）は、大仏師湛慶（運慶の長男）８２歳の時の造像で鎌倉期（建長６年）の名作と評価される。等身立像の中、１２４体はお堂創建時の平安期のもので、後の８００余体は鎌倉期の再建の折に約１６年をかけて復興された。

◆雷神と風神像（国宝）
堂内両端のひときわ高い雲座にのった風神と雷神像は力強く躍動的。古代人の自然や天候に対する恐れや感謝の心が、空想的な二神を創造し、風雨をつかさどり、「五穀豊穣」をもたらす神々として信仰した。太鼓を打つ雷さまと風の袋をかかえた風の神というイメージを決定づけた鎌倉彫刻の名品（国宝）である。

◆観音二十八部衆像（国宝）
観音像の前列と中尊の四方に位置する変化に富んだ２８体の仏像（国宝）は、千手観音とその信者をまもるという神々でインド起源のものが多く、その神話的な姿が迫真的に表現されている。技法的には檜材の「寄木造り」で、仏像の手や顔を別々に彫んで接着し、漆を塗って彩色仕上げをしたものである。目にはより写実性を高めるため、水晶をはめ込む「玉眼」という技法が用いられている。

◆楊枝のお加持と通し矢
「楊枝のお加持」は毎年１月中旬に行なわれる当院最大の縁日で「頭痛封じ」にご利益があるといわれる。境内は無料公開され、全国から約２万人が群参する。お堂の西庭では、終日、古儀・通し矢（江戸時代に外縁で行われた弓の競技で、堂内にのこる多数の絵馬はその記録）にちなむ弓道大会が催され、特に成人を迎えた女性たちの晴れ着での競技は、今や正月の風物詩となっている。

◆日本唯一の千体観音堂
正式には蓮華王院（国宝）といい、長寛２年（１１６４）鳥辺山麓（現・阿弥陀ケ峯）の後白河上皇・院政庁「法住寺殿」の一画に平清盛が造進した。約８０年後に焼失したが、すぐに復興に着手し文永３年（１２６６）に再建された。その後、室町・桃山・江戸そして昭和と４度の大修理により７００年間保存されている。長いお堂は和様の入母屋・本瓦葺きの「総檜造り」で約１２０メートル。正面の柱間が３３あるところから「三十三間堂」と通称され、堂内には１００１体もの観音像がまつられる。また、見落としがちだが境内・南の通称「太閤塀」と呼ばれる築地塀と南大門は、ともに豊臣秀吉ゆかりの桃山期の気風にあふれた重文・建造物である。