延暦寺　東塔

比叡山延暦寺（三塔十六谷）の中心で、総本堂の根本中堂をはじめ、大講堂、法華総持院東塔など重要な堂塔が集まっている。

天台宗の本山 比叡山は、京都と滋賀の県境にあり、東には「天台薬師の池」と歌われた日本一の琵琶湖を眼下に望み、西には古都京都の町並を一望できる景勝の地でもあります。このような美しい自然環境の中で、一千二百年の歴史と伝統が世界に高い評価をうけ、平成６年（1994）にはユネスコ世界文化遺産に登録されました。

山は古代より「大山咋神（おおやまくいのかみ）」が鎮座する神山として崇められていましたが、この山を本格的に開いたのは、伝教大師最澄（でんぎょうだいしさいちょう）上人（７６６～８２２）でありました。最澄は延暦７年（７８８年）、薬師如来を本尊とする総本堂・根本中堂を創建して比叡山を開きました。
最澄が開創した比叡山は、日本の国を鎮め護る寺として朝廷から大きな期待をされ、桓武天皇時代の年号「延暦」を寺号に賜りました。
最澄は鎮護国家の為には、真の指導者である「菩薩僧（ぼさつそう）」を育成しなければならないとして、比叡山に篭もって修学修行に専念する１２年間の教育制度を確立し、延暦寺から多くの高僧碩徳を輩出することになりました。
特に鎌倉時代以降には、浄土念仏の法然上人、親鸞聖人、良忍上人、一遍上人、真盛上人、禅では臨済宗の栄西禅師、曹洞宗の道元禅師、法華経信仰の日蓮聖人など日本仏教各宗各派の祖師方を育みましたので、比叡山は日本仏教の母山と仰がれています。
比叡山延暦寺の最盛期には三千にも及ぶ寺院が甍を並べていたと伝えていますが、延暦寺が浅井・朝倉両軍をかくまったこと等が発端となり、元亀２年（１５７１）織田信長によって比叡山は全山焼き討ちされ、堂塔伽藍はことごとく灰燼に帰しました。
その後、豊臣秀吉や徳川家の外護や慈眼（じげん）大師天海大僧正（１５３６～１６４３）の尽力により、比叡山は再興されました。