下鴨神社(賀茂御祖神社)

太古、この地を占有していた賀茂氏が創祀したわが国最古の神社の一つである。
祭神として、賀茂建角身命と玉依姫命を祀る。玉依姫命は賀茂氏の祖神賀茂建角身命の子で、瀬見の小川（賀茂川）の川上から流れてきた丹塗り（にぬり）の矢によって身ごもり、別雷神を生んだという。
賀茂御祖神と呼ぶのはこのためである。
平安遷都（７９４）後は王城の守護神としてあがめられ、賀茂斎院、行幸式日、参篭御幸、関白賀茂詣、式年遷宮等の制度も設けられ、中世には山城国一ノ宮と呼ばれて、崇敬をあつめた。
境内糺の森は、約１２万平方メートル（約３万６千坪）で古代山城北部が森林地帯であった頃の植生と同じ生態が保たれている貴重な森林であり、国の史跡に指定されている。
社殿は、文久３年（１８６３）再建の国宝の本殿二棟と重要文化財の殿舎五十三棟などがあり、平成６年（１９９４）世界文化遺産に登録された。
毎年５月１５日、都大路に王朝絵巻を繰広げる葵祭は有名である。
行列が当神社に到着すると「社頭の儀」が行なわれる。また、流鏑馬、御蔭祭など数々の伝統神事が行なわれている。

◆由緒
平安時代以前から存在する京都で最も古い神社の一つで、平成６年（１９９４）に世界文化遺産に登録された。

上賀茂神社（かみがもじんじゃ）の祭神である賀茂別雷神（かもわけいかづちのかみ）の母の玉依媛命（たまよりひめのみこと）と玉依媛命の父の賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）を祀ることから、正しくは賀茂御祖神社といい、上賀茂神社とともに賀茂社（かもしゃ）と称される。

平安遷都（７９４）後は王城の守護神として、朝廷をはじめ公家や武家の崇敬を集め、弘仁（こうにん）元年（８１０）以降、約４００年にわたり、斎院（さいいん）（斎王の御所）が置かれ、皇女が斎王として賀茂社に奉仕した。

江戸末期の文久（ぶんきゅう）３年（１８６３）に造替された東本殿と西本殿が国宝に指定されているほか、多くの社殿が重要文化財に指定されている。

また、約１２万４千平方メートル（東京ドームの約３倍）に及ぶ境内の自然林は「糺（ただす）の森」として市民に親しまれ、平安京以前の原生林を残す貴重な森林として国の史跡に指定されている。

毎年５月１５日には、京都三大祭の一つである葵祭（あおいまつり）が行われ、御所から当神社を経て上賀茂神社まで向かう行列が、都大路に王朝絵巻を繰り広げる。また、５月３日の流鏑馬（やぶさめ）神事や７月の土用の丑の日に行われる御手洗祭（みたらしまつり）などもよく知られている。

◆鴨の七不思議
①　連理の賢木　　３本の内、２本が中ほどでつながっている珍木。えんむすぴのシンボル。
②　何でも柊　　　比良木神社のまわりの木は全て葉がギザギザになり柊化する。
③　みたらし川の水あわ　　夏の土用になると清水に足をひたし無病息災を祈る。池から湧く水あわを形どったのが、みたらし団子。
④　泉川の石（烏縄手）　　　紅葉橋のたもとに昔、雨乞いを祈る「こがらし社」があり、願いがかなうと泉川の小石が飛び跳ねた。
⑤　赤椿　　　　　下鴨の神主は位が高く、他から来るお使いは位が低いことが多かったので、装束に気を使って赤い椿を植え、目立たぬようにした。
⑥　船ヶ島・奈良社　　　日照りや戦乱の時、流れをかき回すと小石が跳ね、願いが成就する。
⑦　切芝　　　糺の森のへそ(真中)、古代からの祭場である。

◆賀茂御祖神社境内
賀茂御祖神社（通称　下鴨神社）は、「山城国風土記」逸文に祭神の賀茂建角身命、玉依媛命の神話伝承が、そして「続日本紀」に賀茂祭の事、さらに「社記」には崇神天皇時代の記録などが記されているように、古くからの大社であった。また、玉依媛命の御子神は、賀茂別雷神社（通称　上賀茂神社）に祀られている。

境内の糺の森は鴨川と高野川の三角州に山背盆地の植生を残す貴重な森林でその美しさは古くから物語や詩歌にうたわれてきた。

社殿の造営は、「社記」に天武天皇６年（６７７）のこととされ、長元９年（１０３６）には、２１年ごとの式年遷宮が定められた。現在の社殿は、江戸時代の造替えで、両本殿が国宝、他の社殿５３棟は重要文化財である。

平安遷都以降は、皇城鎮護の神、賀茂皇大神宮と称され、全国に６０以上の庄園を持ち、山城国一の宮、全国賀茂神社１３００社の総本社として広く崇敬されてきた。

弘仁元年（８１０）には、賀茂斎院の制が定められ、皇女を斎王として３５代約４００年間賀茂社の神事に仕えさせられた。斎院御所は、この糺の森の西北に、常の御所は紫野大宮に設けられていた。

また、桓武天皇が延暦１３年（７９４）平安遷都祈願の行幸をされて以来、歴代天皇、上皇、関白などの賀茂詣でも盛んであった。

さらに、毎年５月１５日に賀茂祭（葵祭）が行われ、この祭は「源氏物語」をはじめ王朝の文学、詩歌にその華やかな行列の様子が描かれ、単に祭といえばこの葵祭を指すほどの盛儀で、その起元は、欽明天皇５年（５４５）にさかのぼる。また、御蔭祭、騎射（流鏑馬）、蹴鞠、歌舞など千数百年伝承されている神事も多い。

このたびこのような賀茂神社の歴史的意義を重視し、境内全域を国の史跡に指定して保存することとなった。